2018年俄罗斯世界杯1/8决赛，日本队在萨兰斯克与比利时队展开一场足以写进世界杯淘汰赛样本的较量。上半场，日本队用极具执行力的防守与快速转换压住了欧洲劲旅，堂安律、原口元气的进球一度让场面和比分都偏向亚洲一方。比赛进入下半场后，比利时逐渐把控节奏并完成强势反扑，费尔通亨、维尔通亨、费莱尼先后在关键时间制造冲击，压哨阶段沙兹利的绝杀彻底改写结局。日本队在2比0领先的大好局面下遭遇逆转，最终止步16强，距离世界杯八强只差最后一口气，也留下了令人唏嘘的经典战例。

日本队开局打得聪明，反击效率一度压住比利时

这场比赛一开场，日本队并没有被比利时的名气和阵容压住，反倒把整体防守和转移速度做得相当坚决。面对卢卡库、阿扎尔领衔的进攻线，日本队在中后场收缩得很紧，限制对手中路渗透的同时，尽量把比赛切到边路和二点球争夺中。比利时控球占优，却很难真正把球舒服地送进禁区，日本队在防守端的纪律性，给了他们反击的底气。

进入下半场后，日本队的比赛计划开始收获回报。堂安律的进球来自一次果断而干脆的推进，射门过程没有太多拖泥带水，皮球直入网窝，让日本队先声夺人。那一刻，比利时的后防线明显有些发懵，日本球员的跑动和压迫也更有冲劲，原本被认为会被持续压制的局面，突然变成了亚洲球队掌握主动。世界杯淘汰赛里，先拔头筹往往意味着巨大的心理优势，日本队此时已经把比赛带到了自己更熟悉的节奏里。

没过多久，原口元气再下一城，将比分改写为2比0。这个进球把日本队的效率体现得非常明显，反击不求花哨，出球果断，前插坚决，完成终结时没有犹豫。比利时虽然掌握更多球权，但防线暴露出的空当越来越大。日本队在两球领先后依然保持压迫意图，没有急于退守到完全放弃进攻的程度，这种态度让比赛在很长一段时间里看上去像是冷门正在成形。

比利时换上强度，后半场逆转从边路和定位球开始

两球落后的比利时很快做出调整，场面上的变化也随之而来。欧洲红魔不再单纯依赖中路传导，而是开始把球向边路和禁区高点集中，利用身体对抗和制空优势不断冲击日本队防线。阿扎尔、德布劳内和卢卡库之间的联系被进一步拉紧，比赛节奏明显加快，日本队开始承受一波接一波的持续压迫。此前建立的领先优势，在对方提速之后迅速被稀释。

比利时追分的第一步来自费尔通亨的进球，这脚攻门带着相当强的运气成分，却也说明日本队防线在高压下开始出现松动。这个球之后，场上气势明显倒向比利时一边，日本队原本的自信被一点点挤压。紧接着，维尔通亨的头球破门继续放大了局势的变化，两个失球都与禁区内的保护不足有关，尤其是在防空和第二落点处理上，日本队开始显得有些吃力。

当比分被扳平后，日本队很快意识到比赛的主动权已经发生转移。此时他们并非没有反击机会，几次推进也曾让比利时后场感到紧张，但体能消耗和心理压力让进攻质量下降得很快。比利时在连续围攻中不断制造定位球和传中机会，像一台逐渐升温的机器，把日本队原本最擅长的节奏彻底打乱。2比0领先变成2比2，比赛从此进入完全不同的轨道。

压哨绝杀定胜负，日本队留下一场遗憾也留下尊重

2比2之后，双方都曾试图抢下最后的决定性一球，但比赛的张力已经被拉到极限。日本队在短时间内从领先到被追平，情绪和体能都受到双重冲击，不过他们没有完全缩回去，仍然尝试快速推进寻找机会。比利时则继续保持压迫，德布劳内的组织与前场球员的冲击让日本门前始终不太安稳。这样的对抗下，任何一次解围失误或站位疏漏，都可能直接决定命运。

终场前的致命一击来自沙兹利。比利时抓住最后的进攻回合完成反超，皮球入网的一瞬间，日本队全场90多分钟建立起的所有努力，都被推到了最残酷的位置。3比2的比分，像是世界杯淘汰赛最经典的戏剧化结尾之一。日本队在一度握有两球优势的情况下被逆转，失利方式足够沉重，也足够让人印象深刻。对于一支拼到最后一刻的球队来说，这样的结局尤其难以接受。

这场比赛之后，日本队止步16强，没能将领先优势转化为历史性的晋级成果。结果固然遗憾，但比赛内容本身仍被反复提起：他们在面对世界强队时展现出的组织、速度和执行力，足以让人看到亚洲球队在世界杯舞台上的竞争力。只是足球有时就是这样，前80分钟和最后10分钟之间，往往隔着最锋利的现实。比利时完成逆转，日本队饮恨出局，这场世界杯晋级战也因此成为那届赛事最具代表性的经典对决之一。